Как выбрать гончую по экстерьеру

Предыдущий отдел настоящей брошюры об основных породах современных гончих имел целью указать внешние признаки отдельных пород, не зависящие от вкусов любителей. Но для настоящего охотника принадлежность собаки к той или иной породе представляет большой интерес. Полевые качества сами собой, а породность — сама собой. Тут, однако, я позволю себе сказать, что выбор породы всегда надо ставить в зависимость от климата, местности и зверя, по которому собираются охотиться. В этом отношении уместно дать совет: выбирать гончих преимущественно местных пород, разводимых в данной местности в течение продолжительного времени, привыкших к климату, грунту, характеру этой местности, к содержанию и местному зверю.

Эти местные особенности становятся постоянными свойствами данных собак; они переходят со временем в кровь собак данной местности и весьма улучшают их полевые качества.

Решив вопрос о породе, надо переходить к другому вопросу об определении по внешности же пригодности каждой отдельной собаки для поля (охоты). Приобретать тем или иным способом (а особенно посредством покупки) взрослую собаку без пробы ее в поле (на охоте) весьма рискованно; надо допустить известную смелость, чтобы решиться на это. Но бывают случаи (и не редкие), когда испробовать собаку на деле не представляется возможным по многим причинам, и вот тут-то можно применить некоторые наблюдения опытных старых охотников.

Как определить по внешним признакам внутренние качества собаки? В прежнее время, когда определенные породы гончих разводили отдельные собаководы, когда сами породы были известны своими устойчивыми полевыми качествами, приобрести удачно собаку было нетрудно — стоило только обратиться к тому или другому охотнику-собаководу с запросом. Теперь — дело иное. Теперь приходится приобретать собаку в большинстве случаев «без рода, без племени». И вот, при отсутствии возможности испробовать приобретаемую гончую на охоте, надо обратить внимание на следующие ее лады, которые хотя и приблизительно, но все-таки дают возможность предвидеть некоторые полезные качества.

Н.П. Кишенский так описывает признаки полевого досуга гончих собак, в чем и я с ним согласен: «Сухость склада (в особенности ног и головы), крепость мускулов, возможно больший простор ребер — свидетельствуют о нестомчивости гончей. Задние ноги у гончей должны быть немного лучковаты, но не до того безобразия, что свидетельствует о слабости и бывает от дурного выращивания щенка.

Определить по наружному виду степень паратости гончей довольно трудно, однако можно судить по следующим приметам: высокие и сухие ноги, сильно развитый зад и постоянно блестящие на выкате глаза, — вот что указывает довольно верно на паратую гончую. Паратость и пешесть вообще не разделяются резко: можно указать только самых паратых и самых пеших гончих, но между ними существует так много промежуточных градаций, что определять можно только сравнительно. Есть породы гончих слабого, лещеватого сложения обыкновенно паратых, но в таковых паратости хватает очень ненадолго; после одного дня охоты эти гончие никуда не годятся и требуют отдыха. Напротив, есть такие, которые с первого взгляда кажутся тяжелыми, но оказывается, что это не тяжесть, а могучая мускулатура, указывающая на громадную силу. Такие гончие неоценимы для настоящего охотника: они способны гонять ежедневно, целую неделю, и не сбавлять первоначальной паратости.

Силу чутья по наружному осмотру определить невозможно, хотя ширина ноздрей, величина и наружная форма носа имеют некоторое значение. Вообще можно только сказать, что если у гончей ноздри широки и края их мало закруглены, а нос сильно подвижен, то она имеет больше шансов на хорошее чутье, чем собака с противоположными признаками.

Сравнительную силу голосов гончих можно определить довольно верно измерением объема груди под мышками: чем больше этот объем, сравнительно с ростом собаки, тем голос ее сильнее, независимо от того, низкий он или высокий.

С этим описанием признаков полевого досуга гончих я вполне согласен с Н.П. Кишенским. К этому можно еще добавить, что сжатые в пальцах сухие лапы, опирающиеся только на когти, с несколько приподнятой пяткой и твердыми мякишами (подошвой) служат признаком крепконогости. т.е. неподбоистости собаки. Собака с такими лапами никогда не подобьется и способна гонять и по суше и по мерзлой пестрой тропе.

Окрас (масть), при знании предков данной собаки, может дать некоторые указания на ее полевые качества, если выбирать собаку в том окрасе, какой был у ее предков, особенно известных своим полевым досугом. Наконец, гон (хвост), опушенный длинной, иногда даже волнистой псовиной и своей средней части, и волнистая длинная псовина на гачах, спине и (еще хуже) на нижней части ребер являются признаками присутствия негончей крови. Длинный гон ниже скакательного сустава указывает всегда на слабосильность собаки. Таким образом, короткий гон — не ниже скакательного сустава — должен быть всегда принят во внимание при выборе полевой собаки, можно только допустить его некоторую сваленность на тот или другой бок.

Некоторые из современных охотников, как мне приходилось от них слышать, очень часто с восторгом говорят, что их собака до того злобна, что кидается на людей и даже не щадит своего хозяина. Они основывают на этом представление о злобе. Но это не та злоба, злоба к зверю, которую ценят в зверовой собаке. Это злость, проявляющаяся в собаках от дурного воспитания. В поле, и это часто бывает, такая собака, причуяв волчий след, поджимает гон, во все ноги летит к своему хозяину и делается, как говорится, «тише воды, ниже травы». Злобу собаки можно испытать только в поле.

Вот те внешние признаки, по которым приблизительно можно судить о тех или иных внутренних качествах гончих собак.